Duncan Golicher’s weblog

The nobel prize winning economist Joseph Stiglitz is very fond of quoting Thomas Jefferson. “Knowledge is like a candle; as it lights another candle, its original light is not diminished”.

Economists like Stiglitz refer to the opposite of this property as exclusivity. In other words if I eat a box of chocolates or turn a tree into timber, you can’t have the chocolates or enjoy the shade and scenic beauty provided by the tree. Only one of us can consume a consumable. On the other hand if I have an idea I can share it with you, if you are interested. If my idea happens to be a good one then denying access to it, or the right to use it, gives rise to an inefficiency. Traditional intellectual property is based on such exclusion. Knowledge is a global public good that is of potential benefit to anyone in the world. There is a global social cost in depriving anyone in the world the right to use available knowledge.

Most of our individual ideas are “memes”. In other words we have all been lit from someone else’s candle. Originality in science is extremely difficult and is only partially achieved even by the small handful of creative individuals that manage to provide a new spark. We all worry that we are wrong or being too derivative when we think or write about scientific issues but I have (quite recently) come to the conclusion that we really shouldn’t be worried that our ideas are not original providing we are casting some light, somewhere. The more candles that are out there, the more light is cast and the collective effect is to everyone’s benefit.

In the open source model of software development the light cast has an even more positive effect, because software is itself useful as a tool for achieving other goals. Software developers in fact make some of the candles. I have neither the time nor the ability to contribute code to open source projects, but I appreciate the tremendous generosity of all those who do and try to support and use open source alternatives to commercial software as a matter of principle.

Hay razones ideológicas de apoyar el movimiento de software libre. Tengo simpatía con ellos. Pero uso Linux (Ubuntu) en mi laptop por razones puramente prácticas.
Un sistema operativo no es más que una plataforma para correr programas. Como tal, mientras todos los programas corren bien, uno no debe pensar sobre el asunto. Este es especialmente importante cuando se trata de la maquina que usas todo el tiempo. El problema con Windows es que simplemente no hace lo que prometa hacer.
1. No quiero arriesgar la perdida de tiempo asociado con infecciones de virus.
2. No quiero spyware.
3. No quiero estar constantemente checando todos los archivos que recibo por virus
4. No quiero tener que reiniciar la maquina varios veces al día si abro mas de tres programas para recuperar la memoria (Windows XP).
5. No quiero tener que reinstalar el sistema operativa cada seis meses para mantenerlo funcionando a la velocidad inicial (Windows XP)
6. No quiero tener un sistema instalada que no puedo fácilmente reinstalar (Windows Vista)
7. No quiero que el sistema operativa decide cuales programas puedo instalar (Windows Vista)
8. No quiero comprar mas de 1GB de memoria para correr el sistema operativa (Windows Vista)
9. No quiero esperar constantemente para abrir programas.
10. No quiero pensar que mi laptop ha costado mil pesos mas que vale por haber sido forzado a comprar el sistema operativa al mismo tiempo (gracias a Dell este no es siempre cierto)
11. Quiero un diseño con interface moderno , atractivo y fácil de usar (Ubuntu)
12. Quiero tener la confianza que siempre puedo reinstalar el sistema rápidamente si pasa algo.
13. Quiero correr programas gratis y abiertos como Open Office, GRASS, Qgis, Gimp en una forma eficiente. (Nota: Los versiones de los mismos para Windows son disponibles pero no corren tan rápidamente)
14. Quiero instalar programas en línea en vez de buscar discos de instalación que se puede perder.
15. Quiero tener disponible herramientas practicas para procesar datos y imágenes usando “scripts” (Image Magick, Awk, Python, wget etc)
16. Quiero configurar mi laptop como servidor (Apache2, MySQL etc)
17. Quiero usar bases de datos potentes y geográficamente explicitas (Postgresql)
18. Quiero usar la memoria eficientemente para que puedo correr otros sistemas operativas como maquinas virtuales si un programa que tengo que usar no es disponible para el sistema nativa (e.g Word, Excel etc).
19. Quiero tener varios espacios de trabajo (Vista si tiene, XP no)
20. Quiero divertirme de vez en cuando haciendo el sistema visualmente atractiva (Beryl o Compiz )
21. Quiero encontrar información para arreglar mis propios problemas si el sistema no funciona.

Quiero que la pantalla que esta en frente de mis ojos tantas horas por dia se ve asi …….